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Modes de transport, types de fret routier, acteurs et documents : tout ce qu'il faut savoir sur le transport de fret.
Le mot fret vient du transport maritime, où il désignait le prix du transport, puis la cargaison elle-même. Aujourd'hui, on parle de transport de fret pour tout déplacement de marchandises, quel que soit le mode.
Voici les modes, les types de fret routier, les acteurs et les documents à connaître.
Qu'est-ce que le transport de fret ?
Le transport de fret consiste à acheminer des marchandises d'un lieu de chargement à un lieu de livraison pour le compte d'un client, le chargeur. Il repose sur un contrat de transport qui fixe la marchandise, les lieux, les délais et le prix.
On l'oppose au transport de voyageurs, et on distingue le transport pour compte d'autrui, réalisé par un transporteur professionnel, du transport pour compte propre, qu'une entreprise réalise avec ses propres véhicules pour ses propres marchandises.
Les modes de transport de fret
Mode | Points forts | Limites | Document de transport |
|---|---|---|---|
Routier | Porte-à-porte, flexibilité, délais courts | Capacité par véhicule limitée, coût au kilomètre sur longue distance | Lettre de voiture en France, CMR à l'international |
Ferroviaire | Gros volumes, longues distances, faibles émissions | Dépend des terminaux et des sillons, pré et post-acheminement routier | Lettre de voiture CIM à l'international |
Fluvial | Pondéreux, vrac, faibles émissions | Lenteur, réseau navigable limité | Document de transport fluvial |
Maritime | Très gros volumes, coût unitaire faible | Délais longs, passage portuaire | Connaissement (bill of lading) |
Aérien | Rapidité, marchandises de valeur ou urgentes | Coût élevé, capacité limitée | Lettre de transport aérien (LTA) |
Quand plusieurs modes se succèdent pour une même expédition, on parle de transport multimodal. Si la marchandise reste dans la même unité (conteneur, caisse mobile, semi-remorque), on parle de transport intermodal. Dans les deux cas, la route assure le plus souvent le premier et le dernier kilomètre.
Les types de fret routier
Chargement complet (FTL, Full Truck Load) : un seul chargeur occupe tout le véhicule, du chargement à la livraison.
Groupage (LTL, Less than Truck Load) : plusieurs expéditions de chargeurs différents partagent un même véhicule.
Messagerie : envois de petits volumes regroupés sur des plateformes, avec des tournées de ramasse et de distribution. Voir notre guide de la messagerie transport routier.
Vrac : marchandises chargées sans emballage, en benne ou en citerne. Voir notre guide du transport en vrac.
Transport sous température dirigée : denrées périssables et produits de santé, voir le transport de produits frais.
Marchandises dangereuses : transports soumis à l'ADR, avec un document de transport et des équipements spécifiques.
Qui sont les acteurs du transport de fret ?
Le chargeur, ou donneur d'ordre, confie la marchandise à transporter. Voir notre définition du chargeur.
Le transporteur réalise le transport avec ses véhicules et ses conducteurs.
Le commissionnaire de transport organise le transport de bout en bout pour le compte du chargeur et choisit librement les transporteurs. Voir notre article sur le commissionnaire de transport.
L'affréteur confie à un autre transporteur un transport qu'il ne réalise pas lui-même. Voir notre guide de l'affrètement transport.
Le destinataire réceptionne la marchandise et signe le document de transport, avec ses réserves éventuelles.
Les bourses de fret mettent en relation chargeurs, affréteurs et transporteurs qui cherchent un chargement.
Comment choisir le bon mode de transport ?
Le délai : l'aérien et la route pour l'urgence, le rail et le maritime pour les flux planifiés.
Le volume et la nature de la marchandise : pondéreux et vrac vers le rail et le fluvial, petits colis vers la messagerie.
Le coût complet, y compris les pré et post-acheminements et les ruptures de charge. Pour la route, voir le prix du transport routier au km.
Les émissions de CO2, que les chargeurs demandent de plus en plus souvent, avec la méthode de la norme ISO 14083.
La digitalisation du transport de fret
Les documents de transport passent au numérique : l'eCMR pour la route, et à partir du 9 juillet 2027, le règlement européen eFTI oblige les autorités à accepter les informations de transport transmises par une plateforme certifiée.
Un TMS centralise les ordres de transport, le planning, les documents et la facturation. Avec Dashdoc, transporteurs et chargeurs suivent chaque expédition en temps réel, et les documents sont signés sur le mobile du conducteur.
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FAQ sur le transport de fret
Quelle est la différence entre fret et marchandise ?
La marchandise est le bien transporté. Le fret désigne la marchandise en tant que cargaison, et par extension l'activité de la transporter.
Quelle est la différence entre groupage et messagerie ?
Le groupage regroupe plusieurs expéditions dans un même véhicule. La messagerie traite de petits envois via un réseau de plateformes, avec des tournées de ramasse et de distribution.
Quel document pour un transport routier international ?
La CMR, prévue par la Convention de Genève de 1956, ou sa version électronique, l'eCMR, si les pays du trajet l'acceptent.
Qu'est-ce que le transport pour compte propre ?
C'est le transport qu'une entreprise réalise avec ses propres véhicules pour ses propres marchandises, sans faire payer de prestation de transport à un tiers.
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