Menos que camión completo (LTL)

¿Qué es Less Than Truck Load (LTL)?

Less Than Truck Load (LTL) es un método de transporte por carretera para envíos relativamente pequeños que no requieren un remolque completo. En el LTL, los palés o cajones de varios cargadores se consolidan en un mismo camión y los costes se comparten en función del espacio utilizado, el peso, la distancia y los servicios necesarios. La mercancía LTL suele ir paletizada, se maneja a través de terminales y se rastrea conforme avanza por la red del transportista.

Como lectura relacionada, puedes profundizar en los modelos de distribución (FTL vs. LTL vs. grupaje) en este artículo sobre logística de distribución.

Cómo funciona el LTL en el transporte por carretera

Los transportistas LTL operan redes en forma de “hub and spoke” (centros y radios). Las recogidas se hacen de forma local, se llevan a una terminal, se consolidan con otras cargas que van en la misma dirección y después se trasladan en el tramo principal (linehaul) hasta las terminales de destino para su entrega final. Este proceso, a menudo con cross-docking (cruce de muelles), permite optimizar la capacidad y la densidad de rutas.

Para planificar rutas y combinar cargas parciales de manera eficiente, puedes apoyarte en esta plantilla de planificación de flota.

Aspectos clave de las operaciones LTL:

• Paletización y etiquetado para proteger la mercancía y agilizar la manipulación.

• Transferencias en terminales para consolidación y desconsolidación.

• Movimientos de linehaul entre hubs regionales y nacionales.

• Entrega de última milla con servicios adicionales según necesidad (p. ej., plataforma elevadora).

El LTL es ideal para 1–6 palés, capacidad cúbica parcial o mercancía demasiado voluminosa o pesada para paquetería, pero insuficiente para justificar un Full Truck Load (FTL). En comparación con FTL, el LTL suele tener tiempos de tránsito más largos y más manipulaciones, pero ofrece un coste significativamente menor para volúmenes pequeños.

Precios y componentes clave

La tarificación LTL refleja la naturaleza compartida de la capacidad y la complejidad del manejo en terminales:

• Peso y distancia: las cargas más pesadas y los recorridos más largos cuestan más, pero se benefician de economías de escala.

• Espacio/dimensiones: se cobra por posición de palé, metros cúbicos, metros lineales o peso volumétrico.

• Clase de mercancía/densidad: en algunos mercados, las tarifas dependen de la clase de la mercancía o de su densidad (a mayor densidad, menor clase y menor coste).

• Servicios adicionales (accessorials): servicios extra como plataforma elevadora, entrega residencial, cita previa, entrega en interior, mercancías peligrosas o recogidas de acceso restringido.

• Nivel de servicio: opciones estándar, garantizado, con hora comprometida o exprés.

• Reclamaciones y responsabilidad: se aplican límites de responsabilidad del transportista; para mercancías de alto valor puede ser aconsejable un seguro de carga.

Si necesitas ejemplos prácticos para calcular el precio por palé o volumen en envíos parciales, descarga esta plantilla tarifaria de transporte.

Contexto sectorial

En el transporte por carretera, el LTL da soporte a:

• Distribución B2B para fabricantes y mayoristas con reposiciones frecuentes y de pequeño volumen.

• Redes de e‑commerce y retail que necesitan reaprovisionar tiendas o centros de preparación de pedidos.

• Grupaje transfronterizo en Europa y distribución regional en Norteamérica.

• Cadenas just‑in‑time donde los lotes pequeños y regulares mantienen el inventario ajustado.

• Objetivos de sostenibilidad mediante mayor utilización del remolque y reducción de kilómetros en vacío.

Los cargadores suelen utilizar sistemas de gestión del transporte (TMS) para comparar tarifas, consolidar pedidos en expediciones LTL eficientes, imprimir etiquetas y cartas de porte (BOL/CMR) y rastrear envíos mediante eventos EDI/API. Para saber qué funcionalidades son clave al gestionar LTL, revisa esta checklist TMS para transportistas.

En operaciones LTL con múltiples transferencias y más documentación, digitalizar la carta de porte mejora la trazabilidad y agiliza auditorías. Consulta la guía de digitalización del eCMR.

Ejemplos

• Un fabricante de muebles envía tres palés semanales a varios distribuidores. El LTL consolida estos palés con otras cargas, reduciendo costes frente a reservar un remolque completo.

• Un proveedor del sector de automoción envía dos europalés a una planta de ensamblaje cercana con una cadencia fija. El LTL ofrece tránsito predecible y citas de muelle sin pagar por espacio de remolque no utilizado.

• Una marca de e‑commerce envía artículos voluminosos (p. ej., equipos de fitness) que requieren plataforma elevadora. El LTL con el servicio adicional adecuado garantiza una entrega segura en la acera.

Beneficios y consideraciones

Beneficios:

• Eficiencia de costes: pagas solo por el espacio del remolque que utilizas.

• Flexibilidad: adecuado para volúmenes variables y distribución con múltiples paradas.

• Cobertura de red: amplias redes de terminales permiten cobertura regional y nacional.

• Sostenibilidad: mayores factores de carga reducen las emisiones por unidad enviada.

Consideraciones:

• Tiempo de tránsito: normalmente más largo que FTL debido al manejo en terminales y consolidaciones.

• Riesgo de manipulación: más puntos de contacto pueden aumentar el riesgo de daños; el embalaje adecuado es esencial.

• Planificación de servicios adicionales: especifica los servicios requeridos desde el inicio para evitar retrasos y recargos inesperados.

• Datos precisos: pesos, dimensiones y clasificaciones correctas evitan recargos por re-pesaje o re-clasificación.

Términos relacionados

• Full Truck Load (FTL): remolque dedicado a la carga de un único cargador.

• Grupaje: término europeo para transporte consolidado por carretera similar al LTL.

• Partial Truckload (PTL): mayor que el LTL típico pero sin llegar a un remolque completo; a menudo punto a punto con menos manipulaciones.

• Cross-docking: proceso en terminal de transferir mercancía entre remolques de entrada y salida sin almacenamiento prolongado.

Conclusión

El transporte Less Than Truck Load (LTL) permite mover volúmenes pequeños por carretera de forma rentable y flexible al consolidar múltiples envíos en un mismo remolque. Combinado con datos precisos, un embalaje adecuado y instrucciones de servicio claras, el LTL ofrece amplia cobertura de red y buena fiabilidad, optimizando coste y capacidad en las cadenas de suministro modernas.